国家危机

19世纪末，中国面对持续的内外危机，尤其甲午战争失败以后，“国家为什么落后、应该如何富强”成为迫切问题。1895至1898年间，国人自办报刊迅速增加，形成第一次办报高潮。
在这样的背景下，新的政治思想、制度知识和西方经验不再只是少数知识分子的兴趣，而逐渐被视为寻找救国与改革道路的重要资源。维新派也开始把报刊作为宣传改革主张、形成舆论和推动变法的重要工具，因此这一时期的知识传播从一开始就带有明显的救亡与求变目的。